다음 날, 명후와 영진이 잠든 방의 문이 벌컥 열리고 준희가 뛰어들어왔다.

“명후씨!”

아직 꿈자리를 더듬고 있던 명후가 ‘끄응’ 신음과 함께 한쪽 눈꺼풀을 들어올렸다. 곁에 잠든 영진은 이불 속으로 더 깊숙히 파고들었다. 그런 두 사람을 흔들어 깨우며 준희는 소리쳤다.

“세영이가 없어졌어!”

그제서야 정신이 번쩍 든 두 사람이 자리에서 일어났다.

“없어지다니?”

“일어나서 보니까 없어졌어.”

“…….”

말을 잃은 명후와 잘근잘근 아랫 입술만 씹는 준희 곁에서 영진이 눈치를 보며 입을 열었다.

“저기 혹시, 돌아간 건 아닐까?”

“!”

순간 준희의 다리에서 힘이 빠져나갔다.

“준희야!”

그대로 바닥으로 무너져내리는 준희를 명후가 붙잡았다.

“준희야, 정신 차려. 준희야!”

준희의 눈은 공허하기만 했다. 명후가 자신의 몸을 흔드는 것 조차도 그녀는 느끼지 못하고 있었다. 돌아갔을 거라는 영진의 말이 맞을 것이다. 그녀가 아는 세영이라면. 그 지옥같은 곳으로, 폭력을 휘두르는 남편의 곁으로 돌아갔을 것이다. 세영에겐 싸워보겠다는 의지 자체가 없으니까. 

“… 돼. 가야… 돼.”

비틀비틀 준희가 자리에서 일어섰다. 자신의 팔을 잡고 있던 명후의 팔을 뿌리치고. 이미 반쯤 넋이 나간 그녀에겐 아무것도 보이지 않았다. 오직 세영에게 가야한다는 생각만으로 꽉 차 있을 뿐이었다. 비척비척 현관문을 향해 걸어가는 그녀를 명후가 가로막았다.

“어딜 간다는 거야?”

“세영이… 세영이한테…….”

준희의 양 팔을 쥔 명후의 손에 힘이 들어갔다.

“정신 차려. 집도 모르면서 어떻게 간다는 거야?”

‘맞다… 집.”

제정신으로 돌아온 순간, 준희는 눈물을 흘리며 또 한번 바닥으로 무너져 내렸다. 오직 명후에게 잡힌 양 팔만이 그녀가 완전히 쓰러지는 것을 막아 주었다.

“어떻게 해. 세영이, 세영이 어떻게 해.”

명후가 준희의 앞에 무릎을 꿇고 앉아 그녀를 품안으로 끌어들였다. 전에 준희가 눈물을 흘렸을 때처럼 어깨를 빌려주었고, 눈물을 닦아주었다. 남 앞에선, 하다못해 세영의 앞에서도 보이기를 꺼려했던 눈물이 명후 앞에서는 왜 이리 쉽게 흘러내리는 건지……. 준희는 또 한번 명후의 셔츠 앞섶이 젖도록 펑펑 눈물을 쏟아냈다.

준희의 눈물이 진정되기까진 오랜 시간이 걸렸다. 벌겋게 부어오른 두 눈을 손으로 쓸어내며 준희는 물컵을 건네주는 영진에게 쑥스러운 미소를 보냈다. 영진 역시도 그녀에게 웃어보였지만, 그 미소는 희미하게 일그러져 있었다. 아무리 상황이 상황이라 해도, 명후의 품에 안겨있는 준희를 질투하는 영진이었다. 그의 감춰진 질투를 느꼈기에 준희는 즉시 명후의 품에서 벗어났다.

“나, 세수 좀…….”

눈물로 엉망이 되었던 얼굴을 찬물로 오랫동안 씻어낸 그녀가 욕실에서 막 나왔을 때, 명후가 손에 쥐고 있던 무언가를 내밀었다.

“뭐야?”

받아들고 보니 그녀의 핸드폰이었다.

“이걸로 뭐하라고?”

“전화해. 세영씨한테. 번호는 알지?”

“아! 응.”

왜 진작 생각을 못했을까? 항상 이성적이었던 자신이 자꾸만 감정만 앞서 날뛰고 있었다.

‘따르릉, 따르릉’ 한참을 울려도 받는 사람이 없는 전화에 준희가 포기하려 할 때, 누군가가 전화를 받았다. 그 사실이 너무도 반가워 준희는 다짜고짜 상대도 확인않고 물었다.

“세영이니?”

“누구십니까?”

남자의 목소리, 세영의 남편일까? 울컥 치밀어오르는 분노를 가라앉히고 준희는 애써 침착한 목소리를 유지했다.

“세영이 전화 아닌가요?”

“맞습니다. 친구분이신가요? 성함이 어떻게 되십니까?”

“여 준희라고 합니다.”

“아~, 여 준희 씨. 한국에 집사람 친구가 있다는 건 처음 듣는 것 같군요. 집사람 지금 몸이 안 좋아서 입원해 있습니다.”

또 한번 울컥 치밀어오르는 것을 준희는 애써 씹어 삼켰다. 지금 분노를 터뜨려봤자 아무 소용도 없을 것이다. 공연히 세영에게 화가 미치게 할 수는 없었다.

“그랬군요. 입원한 병원이 어디죠? 문병이라도 갔으면 하는데요.”

“아, 굳이 문병 오시지 않아도 됩니다. 금방 퇴원할 겁니다. 걱정해 주셔서 감사합니다.”

매끄러운 그의 목소리를 들으며 준희는 아랫 입술을 칵 깨물었다. 위선자.

“네에. 그럼 저 세영이한테 안부 전해 주세요. 건강 빨리 회복하라고도 전해주시구요.”

“알겠습니다. 언제 한번 집사람하고 같이 뵙도록 하죠.”

“네.”

‘딸깍’ 전화가 끊겼다. 스르르 핸드폰을 뺨에서 떼어내는 준희의 얼굴은 하얗게 질려있었다. 옆에서 그녀가 통화하는 걸 듣고 있던 명후는 말없이 준희를 자신의 어깨에 기대게 했다. ‘토닥 토닥’ 위로의 손길을 받는 준희의 얼굴에는 또 다시 주르르 눈물이 흘러내렸다.

‘세영이… 우리 세영이…….’ 

그로부터 한동안 준희는 마지막에 본 세영의 모습만큼이나 생기를 잃고 살았다. 명후와 영진과, 혹은 직장 동료들과 함께 어울려 웃고 있긴 했지만 항상 얼굴 한 구석은 그늘진 채였다. 시선은 수시로 핸드폰 위를 멤돌았고 벨이 울릴 때마다 조바심을 내며 즉시 전화를 받았다. 

준희가 그토록 기다리던 전화가 온 것은 한달에 가까운 시간이 지난 후였다. 준희가 서서히 본래의 모습을 되찾아 오고 있었을 때.

“준희야.”

귓가로 전해오는 세영의 목소리에 준희는 저도 모르게 꽈악 핸드폰을 움켜쥐었다. 몇번을 꿀꺽 꿀꺽 목구멍으로 치미는 덩어리를 삼키고 억지로 태연한 목소리를 가장했다.

“어, 그래. 몸은 좀 괜찮아?”

“응.”

그리고 두 사람은 잠시 말을 잃었다. 서로의 낮은 숨소리만 듣고 있을 뿐 누구 하나 먼저 말을 꺼낼 용기를 쉬이 꺼내지 못하고 있었다. 혹시라도 서로 울게 될까봐 함부로 말 한마디 할 수가 없었다.

겨우 용기를 낸 두 사람이 입을 열었다. 동시에.

“준희야.”

“세영아.”

모처럼 낸 용기는 그 바람에 두 사람의 낮은 웃음 소리에 묻혀 버렸다. 서로의 어색한 웃음소리를 들으며 두 사람은 다시 말할 엄두를 내지 못했다. 준희가 잠겨오는 목소리를 간신히 끌어낼 때까지.

“먼저 말해.”

“아냐, 니가 먼저 말해.”

“니가 전화 한거잖아. 그러니까 먼저 말해.”

“하아~.”

세영의 낮은 한숨 소리가 전화기를 통해 준희의 귓가에 전해졌다. 망설이는 듯 몇번 뜸을 들인 뒤에야 세영은 입을 열었다.

“남편이… 한번 만나자고 해서. 니가 전화 했었다구.”

준희는 퍼뜩 세영에게 전화했을 때를 떠올렸다. 한번 함께 만나자고 하던 세영의 남편, 그저 지나가는 말인 줄 알았는데 아니었던가? 그 남자를 만나고픈 마음은 전혀 없었다. 세영의 삶을 지옥으로 만들고, 세영에게서 생기를 빼앗는 그런 인간 따위는.

“저기, 세영아.”

“왜 … 안돼?”

세영의 목소리에서 숨겨진 공포감, 두려움을 느낀 건 단지 준희의 착각이었을까? 설령 착각이었다 해도 준희의 마음을 바꾸기엔 충분했다. 자신의 거절을 알린 순간 세영에게 비이성적인 폭력을 행사할 그녀의 남편이 눈 앞에 보이는 것만 같았다.

“아니, 괜찮아.”

“정말? 정말 괜찮아?”

착각이 아니었나보다. 세영의 목소리에는 안도하는 기색이 역력히 드러났다.

“응. 시간이랑 약속 정해서 알려줘”

말 한마디 제대로 이어나가기 힘겹던 통화를 끝낸 뒤, 준희는 한 손에 얼굴을 묻고 쓰린 한숨을 내쉬었다.

‘한 세영, 이 바보. 힘들다고 말도 못하는 바보.’

며칠 뒤, 레스토랑 입구에 선 준희는 깊이 심호흡을 했다. 준희의 불안감을 느낀 명후가 그녀의 손을 잡고 살짝 힘을 가했다.

“침착해. 우리가 안다는 거 보여봤자 세영씨한테 좋을 거 없을 거야. 알았지?”

“응.”

세영을 짓밟고 있는 남자, 그를 만나기 위해 이 자리에 나왔다. 얼굴을 보기 전부터 그에 대한 분노와 역겨움이 치밀어 오르는 것을 느끼면서도, 또 한편으론 그에게 알리고 싶었다. 세영에게도 의지할 사람이 있다는 것을. 세영의 가족들은 모두 미국에 살고 있지만, 그녀가 세영에 곁에 있다는 것을 보이고 싶었다.

“흐으음, 후우우우.”

또 한번 마음을 가다듬으려 심호흡을 한 뒤, 준희는 명후와 함께 나란히 레스토랑 안으로 들어섰다.

‘또각 또각’ 구둣 소리가 유독 크게 들렸다. 이미 레스토랑 안은 식사하는 사람들로 가득 차 있었음에도 그 작은 구둣 소리마저도 날카롭게 귀를 파고들었다.

“예약 하셨습니까?”

프론트에 서 있던 웨이터가 정중히 물어왔다.

“이 재형.”

준희는 씹어뱉듯 세영의 남편 이름을 뱉어냈다. 그 이름 자체가 불쾌했으니까. 하지만 그녀의 앞에 서 있는 웨이터는 전혀 그 사실을 몰랐다. 공연히 엉뚱한 사람에게 화풀이를 한 듯해 준희는 미안한 마음이 들었다. 그리고 그 마음은 웨이터의 여전히 정중한 태도에 더욱 더 커졌다.

“안내해 드리겠습니다.”

“감사합니다.”

이 재형이란 이름을 뱉어낼 때와는 달리, 준희는 예의바르게 미소마저 띄고 웨이터에게 인사했다. 그리고 준희와 명후, 두 사람은 세영과 그의 남편, 이 재형이 기다리는 룸 안으로 안내되었다.

“아, 여 준희씨. 만나서 반갑습니다.

세영이 채 자리에서 일어서기도 전에 먼저 준희에게 손을 내밀며 인사를 청하는 남자, 짐짓 호인적인 미소를 입가에 머금고 있는 남자의 모습에 준희는 울컥 구토가 밀려오는 것을 느꼈다.

손끝만 내주었다 즉시 거두어지는 준희의 손을 남자의 손이 강하게 끌어당겼다. 흠칫하는 준희의 반응을 느낀 그의 미소가 만족스러움으로 바뀌었다. 그 때, 문 뒤에서 웨이터에게 뭔가를 묻고 있던 명후가 안으로 들어왔다. 남자는 양 눈썹을 찡긋 위로 밀어올리며 불쾌감을 표하는가 싶더니 이내 표정을 감추고 준희의 손목을 놓아주었다. 단, 그녀의 손목 안쪽을 손끝으로 쓸어올린 뒤에. 그리곤 명후에게로 손을 내밀었다.

“이 재형입니다.”

“신 명훕니다.”

두 남자가 악수를 나눈 뒤, 네 사람은 다시 자리에 앉았다. 앉자마자 재형은 방안의 벨을 눌러 웨이터를 호출했다. 문 앞에 대기라도 하고 있었던지 웨이터는 이내 모습을 드러냈다.

“식사 1인분 더 부탁합니다.”

재형의 주문을 받은 웨이터는 꾸벅 인사를 하고 다시 룸 밖으로 사라졌고, 재형은 해명하듯 웃어보였다.

“준희씨 혼자 오시는 줄 알고, 식사를 3인분만 주문했었습니다.”

“세영이가 말 안했나보군요. 저 결혼한 거.”

억지로 감정을 억누르느라 준희의 목소리는 차라리 무미건조하게 변해갔다. 재형은 또 한번 호인의 미소를 입에 담으며 식탁 위에 놓인 세영의 손 위로 자신의 손을 얹었다. 

“이 사람, 워낙 말이 없어서요. 하긴, 그 비밀스런 모습이 더 매력적이죠.”

“그렇군요.”

준희는 저도 모르게 굳어지는 얼굴에 억지로 미소를 강요해야 했다. 재형의 손이 닿는 순간 흠칫 굳어지는 기색이 확연한 세영이었다. 그런데도 여전히 아내를 사랑하는 남편의 연기를 하는 재형이 점점 더 혐오스럽기만 했다. 세영의 손등을 쓰다듬는 그 손을 당장 밀어 치워버리고픈 욕구를 억누르려 준희는 식탁 아래의 손을 꾸욱 감아쥐었다.

그녀의 긴장을 느낀 명후가 그녀의 손을 자신의 큰 손으로 덮었다. 그의 크고 못박힌 손에서 느껴지는 온기에 기대어 준희는 애써 어깨에 잔뜩 내려앉은 긴장을 풀었다. 하지만 이내 가다듬었던 신경을 다시 곤두세워야 했다. 재형의 눈길이 겹쳐진 그녀와 명후의 손이 있음직한 식탁의 한 부분을 뚫어져라 바라보고 있었다.

식사가 진행되는 동안, 세영은 그의 농담에 이따금씩 억지 웃음을 지을 뿐, 잔뜩 굳어있었고, 준희와 명후는 무엇을 먹고 있는지조차 제대로 느끼지 못했다.

오직 재형만이 전혀 분위기를 느끼지 못하는 듯 즐거운 모습이었다. 좀처럼 먹지 못하는 세영의 접시 위에 손수 껍질을 쪼갠 바닷가재 살을 얹어주며 아내를 위하는 남편의 모습을 연출했다.

“집사람, 몸이 너무 약해서 걱정입니다. 잘 먹지도 않고. 더 이상 뺄 살도 없다고 제가 몇번을 얘기해도 영 말을 안 듣네요.”

한껏 걱정하는 듯한 그의 말에 준희와 명후는 세영처럼 억지 웃음을 지을 수 밖에 없었다. 다른 코스 요리도 제대로 먹지 못하던 두 사람이었지만, 바닷가재 요리는 거의 손도 대지 않은 채 그대로 물리고 말았다.

체할 것만 같던 식사가 끝이 나고, 네 사람은 레스토랑의 지하 주차장으로 내려왔다. 세영의 어깨에 오른손을 두르고 있던 재형이 손을 내려 다시 악수를 청했다.

“만나서 반가웠습니다.”

이번에도 준희의 손을 잡는 재형의 손길은 끈적거렸고, 혐오감에 준희의 몸은 또 한번 흠칫했다. 명후와 악수를 하면서도 재형의 눈길은 준희의 몸을 맴돌았다.

“처가쪽 식구들이 다 외국에 있어서 그런지 집 사람 많이 외로워 하는 것 같습니다. 자주 만나서 위로 좀 해 주세요.”

“네.”

잠시도 그녀를 벗어나지 않는 재형의 눈길 탓에 준희는 자신을 안타깝게 바라는 세영의 눈빛에도 답해줄 수 없었다. 그의 능글맞은 시선 앞에서 먹은 것을 모두 토해내 버리지 않도록 애쓰는 것만으로도 벅찰 지경이었다.

재형과 세영을 태운 차가 천천히 주차장을 빠져나갔다. 매끈한 차의 뒷모습을 보면서 준희는 잔뜩 곤두섰던 신경이 저절로 가라앉는 것을 느꼈다. 뭔가 꿍꿍이가 있음이 분명한 재형의 시선에서 벗어났기에 한결 더 편하게 숨을 쉴 수 있었다. 다만 자신을 돌아보던 세영의 서글픈 눈빛만은 계속 가슴에 남아 심장 한 쪽을 쿡쿡 찔러댔다.

차가 완전히 시야에서 사라졌을 무렵, 꿋꿋하게 태연한 모습을 유지하던 명후가 배를 감싸쥐며 얼굴을 찌푸렸다.

“집에 소화제 있지?”

두 사람을 모두 체하게 만들었던 그 날의 식사는 그래도 예기치 않은 수확을 가져다 주었다. 재형이 허락 아래 세영은 가끔씩 준희를 찾아올 수 있었다. 때때로 재형이 출장을 갈 때면 준희가 세영의 집으로 찾아가는 때도 있었다. 다만 재형이 어떤 생각에 두 사람의 만남을 허락했는지는 준희도 세영도 그땐 알지 못했다.